보통 홍대 코인노래방에 가면 다들 최신식 기계나 화려한 조명만 찾는데 사실 그건 핵심이 아니다. 진짜 봐야 할 건 마이크 커버의 재질과 교체 주기다. 대부분의 매장이 얇은 부직포 커버를 쓰지만 사실 이건 먼지 차단 효과가 거의 없다. 제대로 된 곳이라면 정전기 방지 처리가 된 고밀도 필터를 써야 한다. 마이크 헤드 내부의 그릴망이 금속제인지 플라스틱제인지에 따라 고음역대 출력값이 달라지는데 보통 저가형 매장은 플라스틱을 섞어 쓴다. 이런 디테일을 알아야 돈 쓴 보람이 있는 거다.
사람들은 보통 곡 수를 많이 주는 곳이 가성비 좋다고 생각하지만 이건 완전히 잘못된 계산법이다. 곡 수만 많고 음향 설정이 엉망인 곳에서 10곡을 부르는 것보다 제대로 된 리버브 설정이 잡힌 곳에서 3곡을 부르는 게 성대 건강에 훨씬 이롭다. 특히 홍대 쪽 매장들은 소음 차단을 위해 벽면에 흡음재를 붙이는데 이게 너무 과하면 소리가 먹먹해져서 본인 목소리를 제대로 못 듣고 무리하게 지르게 된다. 결과적으로 목만 상하고 만족도는 떨어지는 구조다.
코인노래방 결제 방식에 대해서도 짚고 넘어가야 한다. 요즘은 카드 결제기가 기본이지만 여전히 지폐 투입기 오류가 잦은 곳이 많다. 특히 구권과 신권을 구분 못 하는 구형 기계는 지폐를 씹어먹기 일쑤다. 이때 당황해서 계속 밀어 넣으면 기계 내부의 롤러에 종이가 끼어 결국 관리자를 불러야 하는 번거로움이 생긴다. 그냥 처음부터 카드 전용 결제기가 설치된 최신 기기를 찾는 게 정신 건강에 이롭다. 그리고 시간제 요금제가 곡제 요금제보다 무조건 유리하다는 말은 거짓이다. 노래 한 곡당 평균 소요 시간을 계산해 보면 특정 장르를 부르는 사람에겐 곡제가 훨씬 경제적일 수 있다.
마지막으로 방 크기에 대한 집착을 버려야 한다. 넓은 방이 쾌적해 보이지만 사실 코인노래방 같은 소규모 공간에서는 방이 너무 크면 소리가 울리는 잔향 시간이 길어져서 가사 전달력이 떨어진다. 오히려 약간 좁고 밀폐감이 있는 방이 소리를 집중시켜 주기 때문에 고음역대 컨트롤이 쉽다. 많은 사람이 넓은 방을 선호하는 건 그냥 심리적인 개방감 때문이지 음향적인 이점은 전혀 없다. 그냥 구석에 있는 작은 방을 잡는 게 노래 실력을 돋보이게 하는 비결이다.